English Title: The Letters of Isocrates. Networking in the Fourth Century BCE

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Abstract

Intellektuelle suchten und suchen auf die politischen Verhältnisse ihrer Zeit gestaltend einzuwirken. Bei dem Unterfangen der sittlichen Korrektur der Herrschenden und der Beeinflussung politischer Entscheidungen müssen diese Denkerinnen und Denker einerseits das Risiko der Korruption beziehungsweise Vereinnahmung durch die Herrschenden und andererseits die Gefahr der Ablehnung, Verbannung und Hinrichtung überwinden. Aus der klassischen Antike ist vor allem Platons gescheiterter Versuch in Erinnerung, Dionysios II., den Tyrannen von Syrakus, zu einem Philosophenkönig zu bekehren. Gleichzeitig zu Platon versuchte der Rhetoriklehrer Isokrates (436-338 v. Chr.) auf die zeitgenössische Politik Einfluss zu nehmen. Hierzu schrieb er Briefe an griechische Alleinherrscher, von denen uns neun erhalten sind. Die Arbeit bietet neben einer Übersetzung und einem einleitenden Kommentar zu den neun Briefen interpretierende Essays, die die Texte in ihren literarischen und historischen Kontext einordnen. Isokrates, so die These der Arbeit, machte den zuvor für kommerzielle Zwecke gebrauchten Brief zu einer literarischen Gattung. In einer bereits in seinen Reden angewandten Kunstprosa forderte Isokrates seine Adressaten zu einem auch begrifflich von einer “Tyrannis” abzugrenzenden aufgeklärten Despotismus sowie zu einer panhellenischen Außenpolitik auf. Die Arbeit konnte dabei zeigen, dass sein Versuch einer politischen Beratung auf Distanz gegenüber der höfischen Beratung nur geringe Erfolgschancen besaß. Nachhaltiger war die briefliche Empfehlung seiner Schüler und Vertrauten als Experten und Berater an die zeitgenössischen Herrscherhöfe, die zur Etablierung von Isokrates’ interpersonalem mediterranem Netzwerk beitrug.

Translation of abstract (English)

Intellectuals have sought and continue to seek to influence the political conditions of their time. In the endeavor of moral correction of the ruling class and influencing political decisions, these thinkers must, on the one hand, overcome the risk of corruption or co-optation by the ruling elite, and on the other hand, the danger of rejection, exile, and execution. In classical antiquity, Plato's unsuccessful endeavor to convert Dionysius II, the tyrant of Syracuse, into a philosopher-king is particularly notable. Like Plato, his contemporary Isocrates, a rhetoric teacher (436-338 BC), sought to influence the politics of his time by writing letters to Greek autocrats, nine of which survive. This work provides a new German translation, a commentary on the singular letters as well as interpretive essays that place the texts within their literary and historical contexts. As has been shown, Isocrates introduced the letter, previously a tool of commercial exchange, as in literary genre into Greek prose. By the use of the rhythmical and periodical style of his speeches, Isocrates encouraged his recipients toward an enlightened despotism, distinct from tyranny, and advocated for a pan-Hellenic foreign policy. It has been demonstrated that his endeavors to offer political guidance remotely, rather than through conventional courtly channels, yielded only limited success. More importantly, Isocrates used his letters to introduce and endorse his students and associates as authorities and advisors to contemporary rulers, thereby expanding his interpersonal Mediterranean network.