English Title: Evaluation of a new experimental approach for the implicit assessment of semantic association effects within the priming paradigm - a comparison of methods applied to the stereotype of the elderly

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Abstract

Die kognitiven Wende löste in den 70er Jahren die Erfassung sozialer Stereotype durch Fragebogen in der kognitiven Sozialpsychologie durch das Priming-Paradigma ab. Ziel der Arbeit war es, aus der Analyse bisheriger Untersuchungen geeignete Kriterien für den Nachweis automatischer Aktivierung bei der Stereotyperfassung abzuleiten. Im Rahmen eines neuen experimentellen Ansatzes wurde deren Effektivität im Vergleich zu einer klassischen Vorgehensweise anhand des Altersstereotyps überprüft. Umfangreiche Voruntersuchungen dienten der technischen Operationalisierung am Computer und der Auswahl geeigneten Stimulusmaterials. Ziel der ersten Hauptuntersuchung war es, den Nachweis von Prime-Effekten mit Hilfe der neuen Methode der visuellen Target-Verfremdung zu erbringen. Die zweite Hauptuntersuchung wiederholte den Nachweis mit verbessertem Stimulusmaterial. Im dritten Experiment fand die Prüfung der methodischen Fragestellung in Form eines Vergleichs gefundener Prime-Effekte statt. Der Beitrag der Arbeit ist in der Evaluation einer neuen Methode zur impliziten Erfassung semantischer Assoziationseffekte im Priming-Paradigma zu sehen. Erreicht wurde eine Verbesserung der Messgenauigkeit im Vergleich zur bisherigen klassischen Methode, die auf die allmähliche Target-Darbietung zurückging. Es wird dadurch möglich, zukünftig den Assoziationsgrad bestimmter Charakteristika einer sozialen Kategorie genauer zu bestimmen. Das wesentliche inhaltliche Ergebnis liegt im Nachweis der Differenzierung semantischer und evaluativer Assoziationseffekte durch systematische Valenzkontrolle. Für das Altersstereotyp hat sich dieses Kriterium als bedeutsam für die Neukonzipierung bisheriger Befunde erwiesen, die mehrheitlich seine negative Konnotation betonen. Die Annahmen anderer Studien, welche den Begriff „alt“ als eine übergeordnete Kategorie für verschiedene Subtypen von Altersstereotypen betrachten, konnten durch die vorliegenden Befunde nicht bestätigt werden.

Translation of abstract (English)

Along with the cognitive turn in the 1970ies, the assessment of social stereotypes by questionnaires in cog-nitive social psychology was replaced by the priming paradigm. The aim of the present research was to evaluate several criteria that were derived from previous studies and that had proven to be important evidence of automatic stereotype activation. A new experimental approach was compared to the classical procedure, and applied to stereotypes about the Elderly. Extensive pilot work ensured that the technical requirements were met for conducting the experiments on a personal computer, and that adequate stimulus materials were selected. The purpose of the first experiment was to find evidence for prime effects by the new method of visual target degradation. The second experiment replicated the first, but used improved stimuli. The third experiment addressed methodological issues by comparing the prime effects from the classical and from the new target degradation procedure. The methodological contribution of these experiments may be seen in the evaluation of a new method for the implicit assessment of semantic association effects within the priming paradigm. By using this new method, the accuracy of measurement could be enhanced by means of degraded target presentation. Most important with respect to stereotypes about the Elderly was the evidence of the differential impact of semantic and evaluative association that was ensured by controlling the valence of the stimuli. Such control has proven important for the reinterpretation of previous results emphasising the negative connotation of stereotypes about the Elderly. The assumption of other studies using “old” as a superordinate category comprising several subtypes of old age-related stereotypes could not be confirmed by the present research.