German Title: Die Kanak im Angesicht der Entwicklung der Nickelindustrie in Neukaledonien

English Title: The Kanak vis-à-vis the development of the nickel industry in New Caledonia

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Abstract

En Nouvelle-Calédonie, un pays d’outre-mer français, sont réalisées deux nouveaux projets métallurgiques : Koniambo en Province Nord, province gouvernée par les indépendantistes du FLNKS, et Goro Nickel en Province Sud, province gouvernée par les loyalistes du Rassemblement-UMP. L’usine du Nord est en cours de construction par un consortium de la SMSP local et du groupe suisse Xstrata, et devrait être mise en service début 2012. Les travaux pour le projet Goro Nickel, réalisés par le groupe brésilien Vale Inco, sont terminés et depuis début 2009 l’usine est en service. Tandis que le projet « usine du Nord » s’inscrit dans la politique de rééquilibrage du territoire, le projet Goro Nickel renforce à contrario la prééminence économique de la capitale Nouméa, située à environ 50 km de là. Les résidents des tribus de Gatope, Oundjo, Baco et Netchaot, situées à proximité de la future usine du Nord, ont une perception grosso modo positive du projet Koniambo. Ils voient dans la construction de l’usine non seulement un instrument politique pour l’émancipation de la population kanak, mais associent le projet surtout à l’espoir d’avoir un emploi. Il est frappant de constater que l’acceptation du projet diminue avec l’approchement du site industriel. De l’autre côté, les résidents des quatre tribus craignent les impacts sur l’environnement, surtout sur le lagon et les mangroves. Mais le terme « environnement » n’englobe pas uniquement l’environnement physique et biologique, mais également l’environnement culturel. Sur terre et en mer se trouvent des lieux sacrés qui ont une valeur d’identité. Le projet Koniambo comprend, à part la construction de l’usine même, le développement socio-économique de la zone Voh-Koné-Pouembout. De nouveaux logements locatifs, des zones d’activités et des équipements culturels sont construits afin de mettre à disposition de l’usine les infrastructures sociales et matérielles adaptées et afin de maintenir les nouveaux arrivants dans la région. Les terres de la population kanak qui sont soumises au droit coutumier sont censées être intégrées dans ce développement économique. Outre un emploi direct chez l’opérateur minier, la création d’une entreprise de sous-traitance, l’acquisition d’actions, la mise en valeur des terres coutumières représente donc un moyen de participation et d’intégration dans le projet Koniambo. Parmi les quatre tribus étudiées, Baco dispose des terres les plus étendues et remplit, grâce à sa situation géographique proche du chef-lieu de la Province Nord Koné, les meilleurs conditions requises pour une intégration de ses GDPL dans le développement de la zone VKP. Mais la mise en valeur d’une partie du GDPL clanique de Bako, où sont construits entre autres un musée Lapita, un centre commercial et un cinéma, montre aussi que des conflits entre clans resurgissent concernant la question foncière. Les presqu’îles de Pinjen et de Vavouto où est construite la nouvelle usine métallurgique sont d’autres exemples de conflits autour de la question foncière. La mise en place parallèle des deux usines métallurgiques renforce la concentration et la dépendance économique sur le secteur du nickel, cette dépendance maintenant le pays dans une relative fragilité. Nous nous situons au cœur d’une dialectique difficile à assumer, avec d’une part un développement industriel rapide qui entraîne l’apparition de nouvelles disparités sociales et qui pourrait accroître la marginalité des populations tribales kanak lorsqu’elles ne sont pas ou peu connectées à ce développement. D’autre part, les populations kanak ont la possibilité de devenir des acteurs du développement industriel ; et la Nouvelle-Calédonie possède un outil pour atteindre une plus grande indépendance économique si le pays réussit à inscrire dans la longue durée les actuels projets industriels en mettant en place un système qui oblige les opérateurs industriels à transférer leur « savoir-faire ».

Translation of abstract (English)

Currently, two metal processing plants are built in the French overseas territory of New Caledonia: Koniambo, located in the northern province which is reigned by the independence movement FLNKS, and Goro Nickel located in the southern province and reigned by “Rassemblement-UMP”, a party being rather critical of the efforts towards independence. The “factory of the north”, due to commence operations early next year, is realised by a consortium of the local SMSP and the Swiss large scale enterprise Xstrata. Goro Nickel was completed by the Brazilian mining giant Vale Inco at the beginning of 2009 and has since started up production slowly. In contrast with the policy of territorial balance, supported by the Koniambo-Project, the Goro-Nickel-Project will nurture the economic pre-eminence of the capital Nouméa which is approximately fifty kilometres away from the factory. The inhabitants of the Kanak-villages Gatope, Oundjo, Baco and Netchaot, located near by the future “factory of the north”, are generally speaking in favour of the nickel project “Koniambo”. They not only regard the construction of the factory as a political instrument for the emancipation of the Kanakian population, but, above all, associate the project with the hope of a job. Remarkably, the nearer the factory is to the village, the less support it gains from the local population. As a result, public opinion was more favourable in Netchaot and Baco than in Oundjo. On the other hand, the inhabitants of the four villages fear negative impacts on the environment, especially concerning the lagoon and the mangrove forests. The term “environment”, however, does not only embrace the physical and biological, but also the cultural environment. Identity-establishing holy sites are to be found ashore as well as in the sea. In addition to the actual construction of the metal processing plant, the Koniambo-project also includes the socio-economic development of the region Voh-Koné-Pouembout. New rented flats, industrial areas and cultural facilities emerge in order to provide the factory with the necessary material and social infrastructure and to keep the people in the region. The estates of the Kanakian people, which are subject to a different law of the land, viz. the “droit coutumier”, shall be also included in the economic development. Alongside the opportunity to get a job at the nickel enterprise, the foundation of a supplier and the purchase of stocks, the valorisation of estates thus forms a chance to participate in the big Koniambo-project. Baco is equipped with the largest estates in size, and through its advantageous location not far from the provincial capital Koné it is provided with the best premises to integrate its GDPLs into the economic process of the region VKP. The valorisation of a part of the “GDPL clanique Baco”, where, among other things, a shopping centre, a Lapita-museum and a cinema are planned, also displays the repeated conflict over the land issue among the clans. In this respect, the issue regarding the legal proprietor and who can rightfully claim a territory, are repeatedly raised. The peninsulas Pinjen and Vavouto, where the new metal processing plant is currently built, are further examples of disputes about issues concerning the law of the land. Additionally, the simultaneous construction of the nickel plants Goro Nickel and Koniambo leads to a rapid industrial development which results in social disparities. Whereas some Kanak make use of the development, others will likely suffer from such a marginalisation. New Caledonia will obtain the chance to be economically more independent if the country succeeds in inducing international concerns to transfer their “know how”.