In: Klio, 105 (2023), Nr. 1. pp. 236-257. ISSN 0075-6334 (Druck-Ausg.); 2192-7669 (Online-Ausg.)

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Abstract

Der Tod des Ptolemaios von Mauretanien im frühen 1. Jahrhundert n. Chr. erscheint auch heute noch rätselhaft. In dieser Untersuchung soll daher neues Licht auf ein vieldiskutiertes Thema geworfen werden. Dabei wird insbesondere eine Passage in Suetons Schrift über den römischen Kaiser Caligula in den Blick genommen, der für den Tod des Ptolomaios verantwortlich gewesen sein soll. Dort wird berichtet, dass Caligula den mauretanischen König habe ermorden lassen, da dieser in einer purpurnen abolla in Rom erschienen sein und somit den Kaiser öffentlich brüskiert haben soll. In der Analyse der schriftlichen Quellen wird deutlich, dass es sich bei der abolla um eine typische Tracht hellenistisch geprägter Herrscher handelte, die von der römischen Gesellschaft als fremd konnotiert wurde. Die prestigeträchtige Farbe des Purpurs stellte eine zusätzliche Komponente einer traditionellen monarchischen Selbstdarstellung dar, die von Ptolemaios als König von Mauretanien auch so zu erwarten gewesen sein muss. Doch zeigt es sich, dass das Auftreten des Ptolemaios von Caligula vor dem Hintergrund der Spannungen der Gaetulicus-Lepidus-Verschwörung und der selbst gewählten Herrschaftskonzeption des princeps – einer expressiven Repräsentation des eigenen Ranges – missverstanden wurde. Dies führte schließlich zur drastischen Reaktion des Kaisers.

Translation of abstract (English)

The death of Ptolemy of Mauretania in the early 1st century AD remains a mystery to this day. Therefore, this study aims to shed new light on a much-discussed topic. Intending to do so, a passage from Sueton’s book on the Roman emperor Caligula will be taken into account, who is believed to be responsible for Ptolemy’s death. In this book, it is reported that Caligula himself ordered his assassination, because of Ptolemy’s appearance in Rome, allegedly wearing a purple abolla, which is said to have publicly affronted the emperor. The analysis of written sources illustrates that the abolla is a typical costume of Hellenistic-shaped rulers, which was connoted as alien by Roman society. The prestigious colour of purple displays another component of traditional monarchic self-staging, which Ptolemy, being the king of Mauretania, made use of, which must have been expected anyways. However, it shows that Ptolemy’s appearance was misunderstood by Caligula, which may have occurred in the light of the conspiracy led by Gaetulicus and Lepidus and because of the princeps’s chosen conception of rulership, manifesting as an expressive representation of his own rank. Eventually, this led to the emperor’s drastic reaction.