German Title: Rituelle Performanz in amerikanischen feministischen utopischen und dystopischen Romanen vom zwanzigsten bis zum einundzwanzigsten Jahrhundert

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Abstract

This thesis explores the significance of ritual acts in feminist speculative fiction as a lens through which to examine the construction of gender, power, and resistance in both utopian and dystopian contexts. Against the backdrop of socio-political developments since the beginning of the twenty-first century - marked by increasing attacks on women’s rights and growing global inequality - the resurgence of feminist dystopian narratives reflects a growing cultural unease about stalled progress toward gender equality. This context provides a compelling rationale for examining the renewed popularity of feminist speculative fiction in recent decades and the narrative functions of ritual therein.

The analysis focuses on a selection of feminist speculative novels from the North American literary tradition, written over the span of more than a century. These texts represent a wide spectrum of feminist visions and fall into three broad categories: utopian, dystopian, and hybrid forms. A shared cultural background among the authors allows for a consistent comparative analysis grounded in ritual theory as developed in Western academic contexts.

Drawing on theoretical concepts from ritual studies - particularly those related to performance, social order, and symbolic meaning - the thesis argues that rituals in these works function not only as mechanisms of control used by oppressive regimes but also as transformative and symbolic acts of resistance. Rituals surrounding themes such as gender roles, reproductive rights, family structures, and political participation are shown to play a central role in maintaining or subverting existing power relations. In dystopian narratives, ritual practices often reinforce hierarchical, patriarchal systems, while in utopian visions they can enable solidarity, agency, and the construction of alternative social frameworks.

The methodological approach combines literary analysis with insights from gender theory and anthropology. This interdisciplinary framework highlights how feminist speculative fiction uses ritual as a structural and thematic device to critique dominant ideologies and to imagine new forms of community and identity.

Translation of abstract (German)

Diese Dissertation untersucht die Bedeutung von Ritualen in feministischer spekulativer Literatur als ein Mittel, um die Konstruktion von Geschlecht, Macht und Widerstand in utopischen und dystopischen Kontexten zu analysieren. Vor dem Hintergrund der sozialen und politischen Entwicklungen seit Beginn des 21. Jahrhunderts, die durch zunehmende Angriffe auf die Rechte von Frauen und wachsende globale Ungleichheit gekennzeichnet sind, spiegelt die Wiederbelebung feministischer dystopischer Erzählungen eine wachsende kulturelle Besorgnis über das stagnierte Fortschreiten der Geschlechtergleichstellung wider. Dieser Kontext bietet einen überzeugenden Grund, die erneute Popularität feministischer spekulativer Literatur in den letzten Jahrzehnten sowie die narrativen Funktionen von Ritualen in diesen Werken zu untersuchen.

Die Analyse konzentriert sich auf eine Auswahl feministischer spekulativer Romane aus der nordamerikanischen Literaturlandschaft, die über einen Zeitraum von mehr als einem Jahrhundert geschrieben wurden. Diese Texte repräsentieren ein breites Spektrum feministischer Visionen und lassen sich in drei Hauptkategorien einteilen: utopische, dystopische und hybride Formen. Der gemeinsame kulturelle Hintergrund der Autorinnen ermöglicht eine konsistente vergleichende Analyse, die in der Ritualtheorie verankert ist, wie sie in westlichen akademischen Kontexten entwickelt wurde.

Unter Rückgriff auf theoretische Konzepte aus der Ritualforschung—insbesondere im Hinblick auf Performance, soziale Ordnung und symbolische Bedeutung—argumentiert die Dissertation, dass Rituale in diesen Werken nicht nur als Mechanismen der Kontrolle dienen, die von unterdrückerischen Regimen eingesetzt werden, sondern auch als transformative und symbolische Akte des Widerstands. Rituale, die Themen wie Geschlechterrollen, reproduktive Rechte, Familienstrukturen und politische Teilnahme betreffen, spielen eine zentrale Rolle dabei, bestehende Machtverhältnisse aufrechtzuerhalten oder zu untergraben. In dystopischen Erzählungen verstärken ritualisierte Praktiken oft hierarchische, patriarchale Systeme, während sie in utopischen Visionen Solidarität, Handlungsfähigkeit und den Aufbau alternativer sozialer Rahmenbedingungen ermöglichen.

Der methodologische Ansatz kombiniert literarische Analyse mit Erkenntnissen aus der Geschlechtertheorie und der Anthropologie. Dieses interdisziplinäre Rahmenwerk hebt hervor, wie die feministischen spekulativen Werke Rituale als strukturelles und thematisches Mittel nutzen, um dominante Ideologien zu kritisieren und neue Formen von Gemeinschaft und Identität zu imaginieren.