English Title: China in 12 cm²: A Mixed-Methods Analysis of 1980s Postage Stamps

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PDF, German - main document Download (2MB) | Lizenz: China auf 12 cm²: Eine Mixed-Methods-Analyse der Briefmarken aus den 1980er-Jahren by Wenzel, Olivia Emilie underlies the terms of Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0

Abstract

Briefmarken fungieren als nationale Symbole mit vielfältigen Funktionen: Sie sind alltägliches Kommunikationsmittel, staatliches Repräsentationsobjekt und Träger politischer, kultureller und historischer Botschaften. Die vorliegende Arbeit untersucht, wie die Volksrepublik China in den 1980er-Jahren ihre Briefmarkenausgaben nutzte, um zentrale Botschaften der Reform- und Öffnungspolitik zu kommunizieren und das nationale Image gezielt zu gestalten. Im Zentrum stehen dabei die Gedenk-, Sonder- und Dauermarken, deren Motivgestaltung, Druckmenge, Stückelung und Portogebühr analysiert werden. Auf Basis des Postage Stamp Catalogue of the People’s Republic of China (1993) wurden 721 Briefmarken des Zeitraums 1980-1989 systematisch erfasst. Ein eigens entwickeltes Kategoriensystem dient als Grundlage für die quantitative und qualitative Auswertung der Themenmotive. Diese Mixed-Methods-Analyse zeigt, dass sich jede Briefmarkenart durch spezifische thematische Schwerpunkte auszeichnet, die stark mit den politischen Leitlinien des Ministeriums für Post und Telekommunikation korrespondieren. Sondermarken dominieren bei den Motivthemen zu Kultur, Natur und Kunst, Gedenkmarken fokussieren auf nationale Ereignisse und Persönlichkeiten, während Dauermarken ein eigenes Motivprofil aufweisen, jedoch inhaltlich weniger repräsentativ sind. Die Ergebnisse belegen, dass die Briefmarken der VR China in den 1980er-Jahren über ihre postalische Funktion hinaus als strategisches Instrument staatlicher Kommunikation dienten – zur innenpolitischen Identitätsstiftung ebenso wie zur Selbstdarstellung gegenüber dem Ausland. Die Arbeit leistet damit einen Beitrag zur philatelistischen Forschung Chinas und bietet eine analytische Grundlage für zukünftige Studien zur visuellen Symbolpolitik.

Translation of abstract (English)

Postage stamps serve as national symbols with multiple functions: they are everyday means of communication, instruments of state representation, and carriers of political, cultural, and historical messages. This study examines how the People’s Republic of China used its postage stamp issues in the 1980s to communicate key messages of the Reform and Opening-up policy and to actively shape the country’s national image. The focus lies on commemorative, special, and definitive stamps, whose motifs, print volume, denominations, and postal rates are systematically analyzed. Based on the Postage Stamp Catalogue of the People’s Republic of China (1993), 721 stamps issued between 1980 and 1989 were documented. A custom-designed categorization system forms the foundation for both quantitative and qualitative analysis of thematic content. The mixed-methods approach reveals that each stamp type is characterized by specific thematic priorities closely aligned with the political directives of the Ministry of Posts and Telecommunications. Special stamps are dominated by themes related to culture, nature, and art; commemorative stamps focus on national events and figures; while definitive stamps show a distinct thematic profile but are less representative in terms of content. The findings demonstrate that Chinese postage stamps in the 1980s functioned as strategic tools of state communication beyond their postal use — serving both to foster internal national identity and to project a curated image abroad. This thesis contributes to the philatelic study of China and provides an analytical basis for future research on visual symbol politics.