German Title: Affektive, kognitive und endokrinologische Prozesse im Alltag von Patient*innen mit rezidivierender Depression und deren Verlauf über die Zeit

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Abstract

In this dissertation, I explored the affective, cognitive, and physiological dynamics in the daily life of individuals with recurrent depressive episodes compared to healthy individuals. The dissertation is based on three studies, utilizing Ambulatory Assessment methodologies, including a measurement-burst design. These studies aimed to clarify mechanisms of micro-processes in daily life that could in-crease vulnerability to relapse and suggest potential therapeutic interventions. Study 1 (Chapter II) examined differences in daily affect and cognitions between individuals in remis-sion from recurrent depression and healthy controls, along with their reactivity to daily negative and positive events. Key findings indicated that higher levels of positive thoughts boosted mood in both groups, while rumination predicted decreases in positive affect specifically in remitted individuals. Re-mitted individuals showed greater increases in negative affect and rumination following negative events. Notably, positive events elicited a "mood brightening" effect, marked by stronger decreases in negative affect and rumination, along with greater increases in positive affect and positive thoughts. These results highlight the protective role of positive affect and cognitions, suggesting therapeutic approaches that sustain positive mood could support long-term remission. Study 2 (Chapter III) investigated associations between trait and state cognitions and salivary cortisol as a biological stress marker in daily life. Findings revealed that trait repetitive negative thinking, but not mindfulness, was linked to higher cortisol levels, particularly in individuals with recurrent depres-sion compared to healthy individuals. Additionally, momentary mind-wandering and mental shift prob-lems predicted increases in cortisol levels 20 minutes later. Within the recurrent depression group, higher average levels of mental shift problems were associated with elevated cortisol. Multilevel struc-tural equation models indicated that state cognitions did not mediate the effects of habitual repetitive negative thinking on cortisol release. These results underscore the independent roles of trait and state cognitions as internal stressors activating the hypothalamic-pituitary-adrenal axis, emphasizing the heightened physiological vulnerability of individuals with recurrent depression. Study 3 (Chapter IV) applied a measurement-burst design to explore intraindividual variability and change in affective, cognitive, and endocrinological responses to daily events over 4.4 years in initially remitted individuals with recurrent depression. Over bursts, negative affect more strongly increased following negative daily events, while positive affect and self-acceptance exhibited a more pro-nounced decrease. Rumination and cortisol reactivity remained stable in response to negative events. Conversely, positive daily events were linked to a more significant increase in positive affect over bursts. Depression levels served as a moderator of intraindividual variability, with higher depression levels being linked to blunted cortisol responses toward negative events. Additionally, a “cognition brightening” effect was observed, reflected by greater increases in self-acceptance and greater de-creases in negative affect toward positive daily events in those individuals with higher depression lev-els, though this effect seemed unsustainable over bursts. These findings highlight the intricate dynam-ics of affective, cognitive and endocrinological processes in recurrent depression, emphasizing the need for targeted interventions that account for the stability of these responses and the moderating role of depression levels. In conclusion, findings from these three studies underscore the importance of fostering positive affect and reducing maladaptive thought patterns in individuals with recurrent depression, providing valuable insights for relapse prevention. Integrating technology and advanced data methods into clinical prac-tice holds promise for tailoring interventions to individual needs and facilitating early detection of re-lapse risks, thereby promoting more effective and proactive care for those vulnerable to depressive relapses.

Translation of abstract (German)

In der vorliegenden Dissertation untersuchte ich affektive, kognitive und physiologische Dynamiken von Personen mit einer Vorgeschichte wiederkehrender depressiver Episoden im Vergleich zu gesunden Personen untersucht. Dazu habe ich Ambulantes Assessment, einschließlich einer Measurement-Burst Methodik, eingesetzt. Insgesamt beleuchten die drei Studien Mechanismen, welche die Vulnerabilität für Rückfälle erhöhen könnten, und weisen auf potenzielle therapeutische Interventionen in diesem Kontext hin. Studie 1 (Kapitel II) untersuchte Unterschiede in Affekt und Kognitionen im Alltag zwischen Personen in Remission von rezidivierender Depression und gesunden Personen sowie deren Reaktivität gegenüber negativen und positiven Ereignissen im Alltag. Als zentrale Ergebnisse zeigten sich, dass ein höheres Maß an positiven Gedanken eine Verbesserung der Stimmung in beiden Gruppen prädizierte, während Rumination insbesondere bei remittierten Personen eine Abnahme des positiven Affekts vorhersagte. Remittierte Personen zeigten nach negativen Ereignissen stärkere Anstiege im negativen Affekt und Rumination. Positive Ereignisse waren mit einer Stimmungsaufhellung, einem sogenannten „mood brightening“ Effekt assoziiert, welcher durch stärkere Abnahmen im negativen Affekt und Rumination sowie stärkere Anstiege im positiven Affekt und positiven Gedanken gekennzeichnet war. Diese Ergebnisse heben die protektive Funktion von positivem Affekt und positiven Kognitionen hervor und indizieren, dass therapeutische Ansätze, welche sich auf die Aufrechterhaltung von positivem Affekt konzentrieren, eine langfristige Remission unterstützen könnten. Studie 2 (Kapitel III) untersuchte Zusammenhänge zwischen habituellen und momentanen Kognitionen im Alltag mit Speichelkortisol als biologischem Stressmarker im Alltag. Die Ergebnisse zeigten, dass habituelles repetitives negatives Denken mit höheren Kortisolspiegeln assoziiert war, insbesondere bei Personen mit rezidivierender Depression im Vergleich zu gesunden Personen. Zudem prädizierten momentanes Mindwandering (Abschweifen der Gedanken) und mentalshift Probleme (Schwierigkeiten beim Aufmerksamkeitswechsel) einen Anstieg der Kortisolwerte 20 Minuten später. Innerhalb der klinischen Gruppe waren höhere durchschnittliche Niveaus von mentalshift Problemen mit erhöhtem Kortisol assoziiert. Multilevel-Strukturgleichungsmodelle zeigten, dass momentane Kognitionen die Aus-wirkungen von habituellem repetitiven negativem Denken auf die Kortisolausschüttung nicht mediie-ren. Diese Ergebnisse unterstreichen die unabhängige Rolle von Trait- und State-basierten Kognitionen als interne Stressoren in der Aktivierung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse und verweisen auf eine erhöhte physiologische Vulnerabilität von Personen mit rezidivierender Depression. Studie 3 (Kapitel IV) verwendete ein Measurement-Burst Design, um intraindividuelle Variabilität und Veränderung in affektiven, kognitiven und endokrinologischen Reaktionen auf Ereignisse im Alltag über einen Zeitraum von 4,4 Jahren bei initial remittierten Personen mit rezidivierender Depression zu unter-suchen. Über die Bursts hinweg zeigte sich eine Zunahme des Anstiegs des negativen Affekts nach negativen Ereignissen, während positive Affekt und Selbstakzeptanz stärkere Abnahmen verzeichneten. Rumination und Kortisolreaktivität blieben gegenüber negativen Ereignissen stabil. Positive Ereignisse waren hingegen mit einem signifikanten Anstieg des positiven Affekts über die Messperioden verbunden. Das Depressionsniveau moderierte die intraindividuelle Variabilität, wobei höhere Depressions-werte mit einer abgeschwächten Kortisolreaktion auf negative Ereignisse assoziiert waren. Zusätzlich wurde ein „cognition brightening“ Effekt identifiziert, welcher sich durch stärkere Anstiege in Selbstakzeptanz und stärkere Abnahmen im negativen Affekt gegenüber positiven Ereignissen bei Personen mit höheren Depressionswerten zeigte. Dieser Effekt erschein über die Bursts hinweg jedoch nicht stabil zu sein. Diese Ergebnisse verdeutlichen die komplexen Dynamiken affektiver, kognitiver und endokrinologischer Prozesse bei rezidivierender Depression und betonen die Notwendigkeit gezielter Interventionen, welche die Stabilität von Reaktivität im Alltag sowie die moderierende Rolle des Depressionsniveaus berücksichtigen. Schlussfolgernd unterstreichen die vorliegenden Studien die Bedeutung der Förderung positiven Affekts und der Reduktion maladaptiver Denkmuster bei rezidivierender Depression und liefern wichtige Erkenntnisse für die Rückfallprävention. Die Integration von neuen Technologien und Datenanalysemethoden in die klinische Praxis bietet vielversprechende Ansätze, um Interventionen individuell anzupassen und eine frühzeitige Erkennung von Rückfallrisiken zu ermöglichen. Hierdurch kann eine effektivere, proaktive Versorgung für Personen mit erhöhtem Rückfallrisiko gefördert werden.