The "Egg" of the Pala Montefeltro by Piero della Francesca and its symbolic meaning

Das auf Piero della Francescas Montefeltro-Altarbild dargestellte ovoide Objekt ist hinsichtlich seiner Identifizierung und symbolischen Bedeutung nun schon seit Jahrzehnten Gegenstand einer kontrovers geführten Diskussion. Hier wird dargelegt, daß es sich bei dem Ovoid einzig um ein Straußenei (oder Imitat) in der Funktion eines mahnenden Exempels handeln kann. Dies legen nicht nur andere Bildzeugnisse, sondern auch Interpretationen im "Rationale Divinorum Officorum" und in einer späten Bearbeitung des griechischen "Physiologus" nahe. Dabei wurde auf einen allegorischen Sinngehalt von Straußeneiern rekurriert, der zumindest in der ganzen christlichen Welt des Mittelmeerraumes allgemein Geltung gehabt haben dürfte. So ist der Brauch, Straußeneier(-imitate) in Sakralbauten aufzuhängen, in der koptischen Kirche bis in das 13. Jahrhundert zurückzuführen und ebenfalls bei armenischen, griechisch-orthodoxen, lateinischen und nestorianischen Christen von Ägypten über Palästina bis nach Ost- und Westeuropa weitverbreitet. Auch im Islam ist diese Praxis nachweisbar. Die häufig mit Ampeln oder Ampelkronen verbundenen Eier sollten den Gläubigen als Exempel dienen. Ihre z.T. variierende symbolische Bedeutung bezieht sich fast immer auf das Verhalten des Straußenvogels zu seinen Eiern, was als ein Sinnbild für das Verhältnis des Menschen zu Gott oder zu Glaubensinhalten aufgefaßt wird, wie es in naturkundlichen Erzählungen nachantiker Zeit mit allegorischen Ausdeutungen überliefert ist.