Spiegelbild oder Zerrbild? Eine kunstpsychologische Analyse der Fotografien von Diane Arbus

Die Masterarbeit „Spiegelbild oder Zerrbild? Eine kunstpsychologische Analyse der Fotografien von Diane Arbus“ entstand nach einem Forschungsaufenthalt an der University of California, Berkeley, und untersucht die komplexe Wechselbeziehung zwischen Selbstbild, Fremdbild und gesellschaftlicher Wahrnehmung im fotografischen Werk der US-amerikanischen Künstlerin. Im Zentrum steht die Frage, inwiefern Arbus’ Fotografien als Spiegelungen der Wirklichkeit oder als verzerrte Abbildungen individueller und kollektiver Identität gelesen werden können – und ob Spiegelung und Verzerrung selbst als bewusste künstlerische Strategien fungieren.

Ausgangspunkt der Untersuchung ist die Beobachtung, dass Arbus’ Porträts gesellschaftlicher Außenseiter – von der Kunstkritik häufig als „Freaks“ oder „Exzentriker“ bezeichnet – seit ihrem Suizid im Jahr 1971 einer doppelten Rezeptionsbewegung unterlagen: Sie wurden sowohl mythologisiert als auch psychologisiert. Der durch ihren Tod entstandene Filter überdeckt bis heute den Blick auf das eigentliche Œuvre und lenkt die Wahrnehmung ihrer Arbeiten durch biografische und mediale Zuschreibungen. Ziel der Arbeit ist es daher, diesen Blick kritisch zu hinterfragen und Arbus’ Werk durch kunstpsychologische, ikonografisch-ikonologische und rezeptionsästhetische Methoden auf ein wissenschaftlich-analytisches Fundament zurückzuführen. Der interdisziplinäre Ansatz verbindet die psychologische Betrachtung innerer und äußerer Spiegelmechanismen mit kunsthistorischen Bildanalysen. Kapitel drei widmet sich den formalen Spiegelungen – etwa symmetrischen oder diagonalen Achsen, Selbstzitaten oder visuellen Doppelungen – und verortet sie in kunsthistorischen Traditionen, von den manieristischen Spielfiguren bis hin zur fotografischen Selbstinszenierung des 20. Jahrhunderts. Kapitel vier untersucht gesellschaftliche Spiegelungen, in denen Arbus’ Werke weniger ein vollständiges Gesellschaftsbild als vielmehr ein sozialpsychologisches Panorama repräsentieren: eine „Antigalerie“ der Abweichung, in der gesellschaftliche Maskeraden und Inszenierungspraktiken subtil kommentiert werden. Schließlich beleuchtet das Kapitel zu den biografischen Spiegelungen den Einfluss posthumer Mythisierungen und der Nachlassverwaltung auf die Wahrnehmung der Künstlerin, deren Bild durch Rezeptionsfilter, Kuratorenentscheidungen und Vermarktungsstrategien nachhaltig geprägt wurde. Im analytischen Zentrum steht die kunstpsychologische Perspektive auf Maskierung, Demaskierung und visuelle Verzerrung als doppeldeutige Gestaltungsprinzipien. Arbus’ Fotografien erscheinen einerseits als Versuch der Demaskierung gesellschaftlicher Rollenbilder, andererseits als Schutzmechanismus für die von ihr porträtierten Individuen. In diesem Spannungsfeld zwischen Authentizität und Inszenierung entfalten die Fotografien ihre ambivalente Wirkung: Sie wirken zugleich als Spiegel und als Zerrbild einer Gesellschaft, die ihre eigenen Normen, Ängste und Projektionen im fotografischen Blick der Künstlerin wiedererkennt. Das Fazit verdeutlicht, dass Arbus’ Werk in einem dialektischen Verhältnis zwischen dokumentarischer Authentizität und ästhetischer Manipulation steht. Ihre Fotografien offenbaren sich erst durch die Bereitschaft des Betrachters, sie kritisch zu rezipieren: als doppeldeutige Spiegelbilder, die sowohl die Inszenierung der Subjekte als auch die Maskerade einer ganzen Epoche reflektieren. In der Dekonstruktion gesellschaftlicher Schönheitsideale und Rollenbilder werden ihre Arbeiten zu Sinnbildern einer ästhetischen Wahrhaftigkeit, die den Makel als Form des Menschlichen anerkennt. Die Studie leistet damit einen Beitrag zu kunsthistorischen und kunstpsychologischen Neubewertung von Diane Arbus’ Werk, indem sie die Künstlerin aus der Verklärung ihrer posthumen Mythisierung löst und ihre Arbeiten als vielschichtige, gesellschaftlich relevante und psychologisch tiefgründige Zeugnisse ihrer Zeit positioniert.